Jenny Holzer, UNEX Sign No. 2 (selections from "The Survival Series"), 1983-84

	Installation   Enseigne électronique UNEX, lecteur de bande magnétique, cassette à bande magnétique, ordinateur portable et disquette, 77,5 x 299,3 x 30,5 cm   Collection Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, 28793
Jenny Holzer, UNEX Sign No. 2 (selections from "The Survival Series"), 1984, Musée des beaux-arts du Canada. Photo © 1992, MBAC.

Tirée de la collection permanente du Musée des beaux-arts du Canada, UNEX Sign No. 2 (selections from "The Survival Series") 1983-1984 est une œuvre de l’artiste américaine Jenny Holzer née à Gallipolis (Ohio, États-Unis) en 1950. Réalisée de 1983 à 1984, l’œuvre se compose des équipements suivants : enseigne électronique Unex, lecteur de bande magnétique, cassette à bande magnétique, ordinateur portable et disquette.

L’œuvre est une enseigne électronique, de type panneau réclame, composée de points lumineux et colorés (rouge, vert et bleu). Fixée au mur, elle domine le visiteur et diffuse en boucle une séquence de messages, parfois en anglais ou en français. L’enseigne est composée de plusieurs alvéoles rangées à intervalles réguliers recouvertes d’un plastique transparent rouge, bleu ou vert. Derrière chaque alvéole, un disque magnétique est disposé afin de s’ouvrir ou de se fermer pour laisser passer une source lumineuse générée par des tubes fluorescents. Un bras mécanique vertical dans l’enseigne effectue un balayage de gauche à droite et ouvre les pastilles sélectionnées afin d’obtenir une image et des phrases telles que : « Vous êtes si complexe que vous ne réagissez pas toujours au danger » et « Pour changer rapidement une culture, utilisez ses traits caractéristiques ». Lorsque le bras revient à sa position initiale (balayage inverse), les disques se referment et l’enseigne devient noire. La séquence de messages (textes, images ou une combinaison des deux, temps de balayage et de pause) a été programmée selon les indications de l’artiste. 41 messages sont diffusés et chacun d’entre eux est présenté durant une minute 23 secondes.

Depuis son acquisition en 1985, UNEX Sign No. 2 (selections from "The Survival Series") 1983-1984 a subi des modifications majeures en vue d’assurer sa réexposition et sa préservation. En 1991, une première migration a conduit au remplacement du dispositif de lecture de la séquence des messages par un ordinateur portable. Un transfert sur une disquette 3 ½ A des bandes magnétiques numériques (de type cassette), lesquelles servaient de supports pour la séquence des messages (textes et images), fut effectué par le fabricant de l’enseigne. L’œuvre n’est toutefois plus en état d’être exposée en raison de l’enseigne et de son mécanisme électromécanique qui présentent des signes d’usure et de détérioration affectant la lisibilité du texte et des images. L’ordinateur portable utilisé pour contrer l’obsolescence du lecteur de bande magnétique est également désuet comparativement aux dernières technologies disponibles sur le marché. Les méthodes de conservation suivantes ont été considérées, sans être retenues : la duplication de l’œuvre a été écartée en raison de la difficulté de pouvoir obtenir un écran identique ou similaire à celui d’origine, tout comme sa reconstruction, qui consistait au remplacement des pastilles de plastique coloré et des tubes fluorescents par des diodes électroluminescentes (DEL).

En 2006, le MBAC a envisagé, de concert avec l’artiste et le Jenny Holzer Studio, l’émulation de l’enseigne vers une enseigne lumineuse DEL, de marque Daktronics. Ainsi, l’enseigne Daktronics constituerait le produit d’une émulation de la première version de l’œuvre, à savoir une enseigne électronique, de type panneau réclame, composée d’un logiciel de contrôle, incluant la séquence des messages programmés par l’artiste, et de points lumineux et colorés générés par des DEL réparties sur 32 pixels de haut par 128 pixels de long, chaque pixel comptant trois DEL : une rouge, une verte et une bleue. Au-delà de transformations technologiques importantes, il est essentiel que l’œuvre puisse conserver son intégrité physique et conceptuelle en respectant l’intention de l’artiste (préservation de l’aspect réclame de l’enseigne et dimensions comparables, maintien du temps de balayage et de pause entre les messages). Cette nouvelle version devrait s’intituler UNEX Sign No. 2 (selections from "The Survival Series") 1983-1984 (reconstructed 2010).

En termes de catalogage, le MBAC prévoit attribuer un numéro d’accession spécifique à l’enseigne Daktronics pour permettre une distinction efficace entre la version émulée et l’enseigne d’origine. Ce nouveau numéro reflètera les historiques respectifs de ces deux versions (titre, descriptions, composants, expositions, etc.) sans que les ajouts récents à la base de données n’occultent les données précédentes. Le certificat d’authenticité d’origine de l’œuvre sera détruit et l’artiste en émettra un nouveau pour la version émulée. L’œuvre originale sera conservée aux fins de recherches et d’études. L’information sur l’œuvre devra aussi faire état des modifications apportées à la liste des phrases formant la séquence des messages − deux phrases ayant été remplacées à la demande de l’artiste.

Voir tableau descriptif de l'oeuvre de Jenny Holzer, UNEX Sign No. 2